El coronel Richard Cantwell, enfermo y al borde del retiro, decide pasar sus últimos días en la hermosa e invernal Venecia bajo el pretexto de cazar patos. Allí conoce a Renata, una joven aristócrata con quien mantiene un amor prohibido. El coronel hallará a su lado el gozo del que se ha visto privado toda su vida. Pero también allí, paseando por las calles frías y rodeado del lento e implacable devenir del agua de los canales, rememorará junto a un antiguo amigo, maître de un hotel, sus hazañas bélicas durante la Segunda Guerra Mundial.

Basada en la última novela completa que Hemingway publicó en vida, captura un fugaz momento de inmortalidad en el que el tiempo se detiene.

Esta historia contiene los grandes temas de Hemingway: el amor, la guerra, la juventud y la edad.